继电器是一种电气控制装置，其主要工作原理是：当输入量(励磁量)的变化满足规定要求时，使被控量在电气输出电路中发生预定阶跃变化的电器。它具有控制系统和被控系统之间的交互关系。通常用在自动控制电路中，实际上是一种用小电流控制大电流运行的“自动开关”。因此，它在电路中起着自动调节、安全保护和电路转换的作用。继电器是一种具有隔离功能的自动开关元件，广泛应用于遥控、遥测、通信、自动控制和电力电子设备中，是重要的控制元件之一。继电器一般有一个感应机构，可以反映某些输入变量。在继电器的输入部分和输出部分之间，有一个中间机构，用于耦合和隔离输入量，处理功能和驱动输出部分。扩展数据：继电器的主要部件有：

　　1.电磁继电器电磁继电器一般由铁芯、线圈、电枢、接触簧片等组成。只要在线圈两端施加一定的电压，线圈中就会流过一定的电流，产生电磁效应。

　　2.固态继电器固态继电器是由两个端子作为输入端子，另外两个端子作为输出端子的四端子器件，中间用隔离器件实现输入输出的电气隔离。

　　3.磁簧继电器磁簧继电器是一种利用线圈产生的磁场来驱动磁簧管的继电器。它是一个线圈感应装置。因此，簧片继电器具有体积小、重量轻、响应速度快、跳跃时间短等特点。

　　4.光继电器光继电器是一种既有交流又有DC的半导体继电器，是指集发光器件和受光器件于一体的器件。输入侧和输出侧是电绝缘的，但是信号可以通过光信号传输。

　　5.时间继电器时间继电器是一种利用电磁原理或机械原理实现延时控制的控制电器。它有很多种，如空气阻尼型、电动型和电子型。